激光器是激光的发生装置，1954年诞生了第一台微波量子放大器，获得了高度相干的微波束。

1958年A.L.肖洛和C.H.汤斯把微波量子放大器原理推广应用到光频范围，1960年T.H.梅曼等人制成了第一台红宝石激光器。

1961年A.贾文等人制成了氦氖激光器。1962年R.N.霍耳等人创制了砷化镓半导体激光器。激光器通常由三部分组成，即激光增益介质、泵浦源、光学谐振腔。

泵浦源是激光器的能量供给来源，对工作介质进行激励，将激活例子从基态抽运到高能级，以实现粒子数反转；增益介质是激光器的核心，会吸收泵浦源提供的能量并将激光放大；谐振腔（光谐振器）是两面互相平行的镜子，其作用是把光线在反射镜间来回反射并多次经过增益介质，因而在缩短工作物质长度的同时还能达到放大激光功率的目的，即产生与维持激光震荡，控制输出激光束的质量。而输出耦合器之间来回放大，部分是透明的。